Возвращаясь в свое поместье "Грозовой перевал", мистер Эрншо обнаруживает на пыльной дороге потерянного ребенка. Мальчик, оставшийся без семьи, получает имя Хитклифф и кров под этой старой крышей. В стенах усадьбы он находит не только приют, но и искреннюю привязанность. Юная Кэтрин, дочь хозяина, становится его верным товарищем. Их дружба, зародившаяся в детских играх, со временем превращается в глубокую, неразрывную связь.
Судьба вносит свои коррективы после кончины мистера Эрншо. Имение переходит к его сыну, Хиндли. Новый хозяин с давних лет питал к приемышу отца скрытую неприязнь, отравленную ревностью. Власть оказывается в его руках, и он использует ее, чтобы унизить Хитклиффа. Из почти равного члена семьи тот низводится до положения слуги, вынужденного выполнять черную работу.
Жизнь для юноши окрашивается в мрачные тона. Тяжелый труд, постоянные унижения и холодное пренебрежение со стороны Хиндли становятся его ежедневной реальностью. Единственным лучом света в этой суровой жизни остаются встречи с Кэтрин. Их общение, тайное и явное, наполняет его дни смыслом. Вместе они находят отдушину, гуляя по вересковым пустошам, где ветер и свобода становятся их единственными свидетелями. Эти редкие часы утешения и понимания скрашивают его нелегкую долю, становясь тихим протестом против жестокости окружающего мира.
