26 апреля 1988 года, ровно через два года после трагедии, учёный Валерий Легасов оставил в тайнике шесть магнитофонных кассет. На них он записал свой подробный рассказ о событиях, свидетелем которых стал. В тот же день его жизнь оборвалась в московской квартире.
Задолго до этого, 26 апреля 1986 года, в половине второго ночи, на Чернобыльской атомной станции проводились плановые испытания. Внезапно в четвертом энергоблоке раздался мощный взрыв, за которым последовал сильный пожар. Сигнал тревоги поднял местных пожарных. Они прибыли на станцию, чтобы бороться с пламенем, не имея представления об истинной опасности. Эти люди оказались на передовой крупнейшей аварии, созданной руками человека.
Администрация станции направила в Москву успокаивающие доклады. В них утверждалось, что радиационный фон близок к обычным значениям, а ситуация полностью управляема. Однако мнения специалистов разделились. Академик Легасов, чей авторитет в научной среде был высок, настаивал на срочном и независимом расследовании. В итоге правительственная комиссия во главе с заместителем председателя Совета Министров Борисом Щербиной была немедленно отправлена в Припять. Легасов вошёл в её состав как ключевой эксперт.
На месте учёные и управленцы увидели картину, сильно отличающуюся от официальных сводок. Задача комиссии усложнялась с каждым часом. Требовалось не только оценить реальные масштабы разрушений, но и выработать план действий для защиты населения и предотвращения ещё большего распространения радиоактивных веществ. Работа в условиях высокого радиационного фона была сопряжена с личным риском для каждого участника.
Последующие дни и месяцы стали временем невероятных усилий по ликвидации последствий катастрофы. Тысячи людей — военные, строители, инженеры, медики — были мобилизованы для этой сложнейшей операции. Их подвиг позволил избежать ещё более страшного развития событий. История Чернобыля — это урок о цене ошибок, о смелости простых людей и о тяжести ответственности, которую несли те, кто принимал решения в критический момент.
