В 2006 году, холодным январским днём, через тихий городок Бемиджи в Миннесоте проезжает Лорн Малво. Этот человек — преступник, живущий по своим жестоким правилам. В местной больнице его путь случайно пересекается с Лестером Найгаардом, агентом по страхованию, которому постоянно не везёт. Эта мимолётная встреча навсегда меняет жизнь Лестера, запуская цепь ужасных преступлений. Расследовать загадочные убийства берутся сотрудники полиции — энергичная и преданная работе Молли Солверсон и её коллега Гас Гримли. Им предстоит распутать клубок лжи и насилия.
Действие второго сезона переносит зрителя в другое время. Пэгги Блумквист работает в салоне красоты, а её супруг Эд помогает мяснику. Совершив убийство Рая Герхардта, сына влиятельного криминального авторитета Флойда Герхардта, пара пытается скрыть содеянное. Тем временем полицейский Лу Солверсон и шериф Хэнк Ларссон начинают расследование тройного убийства, виновником которого был тот самый Рай. Поиски правды приводят их в мир могущественной преступной семьи.
Третий сезон рассказывает историю Рэя Стасси и Никки Сванго. Их отношения полны страсти, но жизнь осложняется неудачной попыткой ограбления. Целью становится Эммит, брат Рэя. После провала пара оказывается в центре внимания из-за двойного убийства. Одна из жертв — пожилой мужчина с таинственной биографией. Его приёмная дочь, Глория Бёргл, служит в полиции и начинает собственное расследование. Параллельно Эммит пытается вырваться из долговой зависимости, вернув деньги сомнительной организации. Однако её представитель, В. М. Варга, имеет на этот счёт иные планы.
Действие четвёртого сезона разворачивается в Канзас-Сити, штат Миссури, в 1950-х годах. Город раздирают конфликты между преступными группировками. Противостояние идёт по национальному признаку: еврейские семьи враждют с ирландскими, ирландцы — с итальянцами, а те, в свою очередь, — с афроамериканскими кланами. Для поддержания хрупкого мира существует особая традиция: в знак перемирия главари обмениваются сыновьями, воспитывая их как родных. Когда итальянская мафия заключает временное соглашение с афроамериканцами, теневой бизнес оказывается под общим контролем. Но неожиданная смерть главы итальянского клана в больнице грозит разрушить всё установившееся равновесие и ввергнуть город в новый виток насилия.
