Осенью 2003 года мир навсегда изменился. В конце сентября произошло нечто немыслимое: кордицепс, прежде поражавший лишь насекомых, научился жить в человеческом организме. Гриб захватывал тело, подчинял разум, менял внешность носителя. Пандемия охватила все континенты за считанные дни. Среди тех, кто столкнулся с кошмаром в первые часы, был простой строитель Джоэл. Он потерял тогда самое дорогое.
Два десятилетия спустя Джоэл обитает в Бостонской карантинной зоне. Территория находится под строгим надзором Федерального агентства по ликвидации последствий катастроф. Повседневная борьба за выживание стала нормой. Вместе с подругой Тэсс он пытается раздобыть автомобильный аккумулятор — ключ к свободе и шанс отыскать брата в другом штате. План кажется почти невыполнимым.
Всё меняет неожиданная встреча. Раненая женщина, командир местного сопротивления, предлагает сделку. У неё есть и машина, и нужная деталь. Взамен Джоэл и Тэсс должны провести через опасные территории юную Элли — упрямую четырнадцатилетнюю сироту. Девочку нужно доставить к группе её соратников, ждущих за пределами карантинного периметра. Маршрут обещает быть смертельно опасным, но выбора практически нет.
